Conducteur hors équilibre - Courant électrique

Nous avons vu au chapitre précédent qu'un conducteur est dit en équilibre si les charges électriques mobiles qu'il contient en grand nombre sont immobiles.

Le champ électrique intérieur est nul et tout le conducteur est équipotentiel.

A l'opposé, si on crée un champ à l'intérieur d'un conducteur, les charges électriques mobiles qu'il contient vont se déplacer sous l'effet de la force qu'elles subissent, donc dans le sens du champ si elles sont positives et dans le sens opposé si elles sont négatives.

Par définition, un déplacement de charges électriques est appelé un courant électrique.

Par exemple, dans l'électrisation par contact, il y a transfert de charges d'un conducteur à l'autre. Pendant un certain temps, il y a donc déplacement de charges jusqu'à ce que l'on atteigne un nouvel état d'équilibre.