Définitions des éléments d'un circuit électrique

Pour pouvoir étudier le comportement des circuits électriques, nous devons d'abord définir un certain nombre de termes de vocabulaire :

• Dipôle (ou dipôle électrocinétique) = portion élémentaire d'un circuit électrique reliée à d'autres dipôles par deux fils de connexion de résistance négligeable, appelés les électrodes, sans autre couplage électrique avec le reste du circuit (il peut y avoir par contre couplage thermique, mécanique, chimique, électromagnétique).

• Circuit électrique = système de conducteurs reliés les uns aux autres et dans lequel circulent des porteurs de charge.

• Circuit simple = circuit dans lequel tous les dipôles sont montés en série.

• Réseau = circuit plus complexe de dipôles et de fils de connexion non résistifs.

• Noeud = point d'interconnexion relié à au moins trois dipôles. Sur le dessin, les noeuds sont repérés par des points noirs.

• Branche = tronçon de circuit compris entre deux noeuds.

• Maille = ensemble de branches formant une boucle fermée en ne passant pas deux fois par le même noeud.