Propriétés orbitales des comètes
Les propriétés orbitales de quelques comètes sont montrées dans le tableau suivant. Le périhélie est le point où la comète approche le soleil au plus près. Sa distance au soleil est indiquée dans le tableau, en unités astronomiques (UA). L'UA est la distance moyenne entre le soleil et la terre. Elle est égale à 150 millions de km.
Nom comète | Période (année) | Excentricité | Périhélie (en UA) |
|---|---|---|---|
Halley | 76 | 0,967 | 0,586 |
Encke | 3,3 | 0,848 | 0,34 |
Ikeya Seki | 880 | 0,991 | 0,0078 |
Hale Bopp | 4200 | 0,9951 | 0,9141 |
Plus la période d'une comète est longue, plus elle vient de loin. En effet, la troisième loi de Kepler permet de calculer le grand axe de son orbite connaissant sa période.
Dans le cas de la comète de Halley, on trouve que son aphélie (sa position la plus éloignée du soleil) se situe à une distance du soleil de 35,3 UA. Pour comparaison, la planète Pluton, la plus lointaine du système solaire, orbite à environ 40 UA du soleil. L'aphélie de la comète Hale Bopp se situait, avant son passage dans le système solaire interne en 1997, à environ 540 UA du soleil. La deuxième loi de Kepler indique qu'elle passe la plupart de son temps à orbiter à cette distance considérable du soleil.
