Introduction
L'incertitude de mesure a été définie comme un paramètre qui caractérise la dispersion des valeurs autour d'une valeur "moyenne" (pas forcément la moyenne arithmétique) d'un mesurande. Elle reflète l'impossibilité de connaître exactement la valeur du mesurande. De même que tout mesurage est entaché d'une erreur, tout mesurage est accompagné d'une incertitude, c'est-à-dire d'un doute sur la valeur mesurée. Aussi, de même que la quantification d'une grandeur est caractérisée par une valeur numérique et une unité, la mesure d'une grandeur est caractérisée par une valeur numérique, une unité et une incertitude. Il est à noter que, contrairement à l'erreur, l'incertitude n'a pas de signe. Le résultat du mesurage sera donc noté de la façon suivante: Résultat du mesurage = ("valeur numérique" ± "incertitude") "unité" Par convention, l'incertitude sur une grandeur est notée en reprenant le symbole de la grandeur précédé du signe Δ. Ainsi, à une grandeur X, on associe une incertitude de mesure ΔX. ΔX est appelée "incertitude absolue". Comme pour l'erreur, on peut également exprimer l'incertitude en valeur relative. Ainsi, l'expression de l'incertitude relative correspondant à une incertitude absolue ΔX est la suivante: \frac{\Delta X}{X} A noter que l'incertitude est une caractéristique de la mesure et qu'il n'est pas nécessaire de connaître l'erreur de la mesure pour quantifier l'incertitude de mesure. La méthodologie, présentée dans les sections suivantes pour caractériser et quantifier l'incertitude, est basée sur les recommandations émises dans le Guide pour l'expression de l'incertitude de mesure édité par l'Organisation Internationale de Normalisation.